Uma pergunta bastante curiosa e que gera alguns questionamentos é sobre como o cavalo dorme. Para alguns, ele dorme em pé. Outros dizem já terem visto o animal deitado e dormindo. Então, qual a resposta correta?
A verdade é que as duas estão certas. Isso porque, durante o dia, o comum é que o cavalo durma em pé, como forma de defesa. Mas à noite, ao se sentir seguro, deita para completar sua rotina noturna.
Afinal, por que o cavalo dorme em pé?
Para entender, precisamos voltar às origens dos equinos e saber suas necessidades básicas. Antigamente, os cavalos eram animais selvagens e livres, e embora ao longo dos anos acabaram tendo uma convivência com seres humanos, a principal característica de seus ancestrais continuam.
Para explicar essa característica, a Globo Rural entrevistou o Prof. Dr. Tiago Marcelo Oliveira, veterinário, pesquisador e docente vinculado ao Departamento de Clínica Médica da FMVZ-USP. Segundo ele, cavalos se sentem ameaçados por serem presas fáceis. Dessa forma, manter-se atento mesmo enquanto dorme é uma questão de sobrevivência. Até porque, quando um potencial predador se aproxima, estar em pé ajuda o animal a fugir mais rápido.
“O cavalo assim como nós, precisa de um período deitado para conseguir se recuperar. Algumas das fases mais superficiais o equino faz em pé, porque ele não pode se dar ao luxo de, na natureza, passar oito horas deitado como a gente e por ele ser uma presa na natureza”, destaca Tiago.
Outro fator que explica essa característica é em relação a sua alimentação. Além da ancestralidade, por ser um herbívoro, dormir em pé facilita sua digestão.
O mais interessante é a maneira em que conseguem ficar nesta posição e ao mesmo tempo dormir. Isso acontece devido a sua anatomia, com ligamentos, músculos e tendões que “travam” as articulações das pernas, impedindo que se dobrem enquanto o cavalo dorme.
Dentre as diferentes fases de sono, na inicial, é normal ver o cavalo dormindo de olho aberto, por exemplo, como um simples “cochilo”. Nesta condição, ainda existe percepção do ambiente ao seu redor, mas, qualquer barulho ou movimentação é capaz de acordá-lo. Caso isso não aconteça, as atividades musculares e cerebrais do animal diminuem.
Já durante as últimas fases do sono, é o momento em que o cavalo descansa de uma maneira mais profunda. Músculos e as atividades cerebrais diminuem ainda mais do que na fase inicial e é a ocasião em que o equino pode dormir tanto em pé quanto deitado, se for de madrugada.
Sendo assim, em qual momento o cavalo deita para dormir?
Para que o cavalo se deite e complete sua rotina de sono, são necessárias duas condições: estar de madrugada em um local em que a luz esteja apagada, e o ambiente estar pacífico. Sem um fluxo de pessoas e com baixa luz ou nenhuma, o animal se sente confortável para ter seu descanso completo.
É comum que o equino concentre o sono mais profundo em pequenos períodos ao longo da noite, que, somados, representam aproximadamente uma hora deitado em 24 horas. Mas, apesar dessa adaptação, um cavalo saudável e confortável precisa se deitar todas as noites.
“Ele pode dormir em pé durante outros períodos, mantendo-se mais atento ao ambiente, mas o repouso deitado é fundamental para sua recuperação”, ressalta Tiago. “A presença de pessoas pode alterar o comportamento de repouso do animal. Quando alguém está próximo, o cavalo pode interpretar a pessoa como uma possibilidade de interação, por sua característica curiosa, ou como uma ameaça. Nessas situações, tende a não se deitar”, completa.
Quantas horas o cavalo dorme?
Como mencionado, ao contrário de outras espécies, os cavalos não precisam de longas horas de sono. Com a necessidade de dormir apenas três horas por dia, sendo que essas horas são divididas entre três a sete vezes por dia, as sonecas duram em torno de 40 minutos cada.
Mas, vale observar: embora seja normal um cavalo se deitar para dormir, se estiver deitado por mais tempo do que o necessário, pode indicar que está indisposto, com dor, com problemas ortopédicos, entre outros motivos.
É importante ressaltar que a privação de sono também provoca alterações comportamentais. O cavalo pode apresentar irritabilidade e mau humor, dificultando o manejo e demonstrando sinais de exaustão. Quando esses sinais são identificados, é possível investigar a causa e iniciar o tratamento.
O que fazer quando um cavalo não se deita?
A dificuldade para se deitar pode estar relacionada a dor, desconforto ou falta de segurança. Dores articulares ou abdominais, por exemplo, podem fazer com que o animal evite deitar. Segundo Tiago, sem esse período de repouso, o cavalo não alcança adequadamente as fases mais profundas do sono e pode sofrer consequências como desmaios, colapsos e alterações cognitivas.
Casos de animais que passaram meses ou até anos sem se deitar e desenvolveram problemas graves de saúde, com impactos tanto no desempenho físico quanto no bem-estar.
Para recuperar um animal que não está se deitando, o primeiro passo é identificar a razão do comportamento. A causa pode ser física, como uma dor articular, ou ambiental, como a presença de um cavalo agressivo nas proximidades. Em algumas regiões dos Estados Unidos, predadores como coiotes também podem fazer com que o equino permaneça alerta e evite se deitar.
Depois de identificada a causa, ela deve ser corrigida. Problemas articulares precisam ser tratados, enquanto situações de insegurança podem ser resolvidas alterando o ambiente ou colocando o animal em uma baia. Outras medidas incluem aumentar a quantidade de camas ou serragem e reduzir ou apagar as luzes durante a noite.
