De beleza exótica e perfume intenso, o abricó-de-macaco (Couroupita guianensis) tem conquistado espaço em áreas urbanas do Brasil graças ao seu valor ornamental. Mas por trás das flores vistosas e dos troncos carregados de frutos pesados, há muito mais: usos medicinais, estratégias de reprodução surpreendentes e até riscos de acidentes.
Apesar do apelo estético, plantar a espécie em ruas ou calçadas pode ser perigoso. Isso porque os frutos do abricó-de-macaco, que podem pesar até cinco quilos e lembram o tamanho de uma bola de futsal, costumam despencar diretamente no chão quando maduros – o que representa risco para pedestres e veículos.
A botânica Carol Ferreira explica que, apesar da origem amazônica, a espécie está presente hoje em vários estados brasileiros, especialmente em áreas urbanas como o Rio de Janeiro, onde foi introduzida pelo paisagista Roberto Burle Marx.
“Ela chama muita atenção pela beleza das flores e por sua floração exuberante, que acontece principalmente entre outubro e dezembro. Já a frutificação acontece de dezembro a fevereiro”, afirma Carol.
“Por conta do tamanho e do peso dos frutos, a recomendação é sempre evitar o plantio em locais com grande circulação de pessoas ou veículos”, orienta Carol.
Ela cita o exemplo do Rio de Janeiro, onde a Companhia Municipal de Limpeza Urbana faz a retirada dos frutos ainda verdes para evitar acidentes.
Por que florescem no tronco?
Um dos aspectos mais curiosos da espécie é a chamada caulifloria, quando flores e frutos se desenvolvem diretamente no tronco da árvore, e não nos galhos.
“Essa característica facilita a visita dos animais polinizadores e dos dispersores de sementes, já que as flores e os frutos ficam mais visíveis e acessíveis”, explica a botânica.
Ela acrescenta ainda que, além de facilitar o acesso dos animais, essa adaptação também ajuda a proteger as partes da árvore responsáveis pela reprodução. “As gemas reprodutivas, que dão origem às flores e frutos, ficam mais seguras quando estão no tronco, protegidas pela casca, do que se estivessem expostas nos galhos”.
Polinização e dispersão das sementes
As flores perfumadas da Couroupita guianensis são polinizadas principalmente por abelhas, enquanto a polpa dos frutos serve de alimento para queixadas, pacas e macacos, que acabam espalhando as sementes em suas fezes.
O odor, no entanto, tem uma dualidade curiosa. “As flores têm um perfume intenso e agradável que atrai os polinizadores. Já os frutos, quando abertos, exalam um cheiro forte e considerado podre. Apesar de desagradável para nós humanos, esse cheiro tem a função de atrair justamente os animais que vão ajudar a dispersar as sementes”, detalha Carol.
Além disso, ela destaca um detalhe anatômico que contribui para esse processo. “Esses animais engolem a polpa juntamente com as sementes, e essa polpa tem estruturas semelhantes a pelos entrelaçados. Elas passam pelo trato digestivo e ajudam na dispersão longe da planta-mãe”.
Família nobre da botânica
O abricó-de-macaco pertence à família Lecythidaceae, a mesma da castanha-do-pará, dos jequitibás e da sapucaia. Seu nome científico Couroupita guianensis foi dado em 1755 pelo botânico francês Jean Baptiste Fusée Aublet.
“Couroupita” vem do nome da planta na Guiana Francesa – kouroupitoumou – e “guianensis” se refere à região onde foi estudada pela primeira vez.
Quando a casca vira cuia
Além da função ecológica e medicinal, os frutos do abricó-de-macaco também têm uso artesanal. Depois de secos e esvaziados, podem ser transformados em cuias ou utensílios domésticos.
“Essa é uma prática tradicional de povos ribeirinhos e indígenas, que ainda é comum em algumas regiões”, afirma Carol.
Uso medicinal e pesquisas promissoras
A árvore também desperta interesse pelo potencial farmacológico de suas partes, como flores, folhas e casca.
“Ela apresenta diversos compostos como flavonoides, saponinas, quercetinas, alcaloides e compostos voláteis que têm ação biológica e podem oferecer benefícios à saúde”, diz Carol.
Entre as propriedades relatadas estão ação cicatrizante, anti-inflamatória, antioxidante, antimicrobiana, antidiarreica e antidepressiva. Povos indígenas da Amazônia utilizam chás da planta para tratar dores, inflamações, tumores e hipertensão. “A infusão das flores também é usada como imunoestimulante”, explica.
Alguns estudos mostram que a planta também pode ajudar no combate ao mosquito Anopheles, que transmite a malária. Além disso, ela pode interferir no ciclo de vida do parasita que causa a doença, dificultando sua ação no organismo.
“Estudos com as folhas da Couroupita também revelaram compostos com possível ação antidepressiva”, acrescenta Carol.
Apesar dos resultados animadores, ela reforça que mais estudos toxicológicos e clínicos são necessários para que as propriedades sejam validadas com segurança para uso no cotidiano.
Reflorestamento e cultivo
Embora prefira solos brejosos, a espécie se adapta bem a climas mais quentes e a solos secos, o que possibilita seu uso em projetos de reflorestamento.
“Ela pode ser utilizada na recuperação de áreas degradadas, já que suas flores e frutos atraem diversos animais”, diz a botânica.
A propagação ocorre por sementes, e é possível encontrar à venda em sites especializados. Mas o cultivo não é recomendado em residências, justamente pelo risco de acidentes com os frutos pesados.
“A árvore precisa de bastante espaço para crescer e deve ser plantada apenas em áreas amplas, como parques e reservas”, recomenda Carol.
Para quem ainda quiser cultivar, o ideal é semear em solo fértil e bem drenado, manter regas regulares, sem encharcar, e adubar a cada seis meses. A planta precisa de luz solar direta ou parcial por boa parte do dia.
Com seu visual imponente e cheiro inconfundível, o abricó-de-macaco é uma árvore que desperta fascínio, exige respeito e ainda guarda muitos segredos a serem descobertos.
“É uma espécie fascinante que, se usada com sabedoria, pode trazer muitos benefícios tanto para a biodiversidade quanto para as pessoas que convivem com ela”, conclui Carol.
FONTE: G1
